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灵堂里的白幡被穿堂风吹得猎猎响,混着隐约的哭声,把这年关的喜庆撕出道口子。

杜老汉蹲在门槛上,望着木工坊的方向,烟锅在手里转了又转——这年,怕是过不成了。

下葬杜尚风的阴霾还未散尽,杜府朱漆大门前便来了位不速之客。

那人一身洗得发白的道袍,发髻挽得一丝不苟,一根枣木簪子稳稳插着,后头的棉袄上用墨画了个醒目的八卦图,边角磨得起了毛,却透着股清癯气。

他望着门楣上的匾额,拱手问道:“请问这里可是杜侯爷府上?”

守门的家丁见他打扮奇特,上前一步拦住:“道长是何人?找我家侯爷有何贵干?”

道人单手立在胸前,稽首行礼:“无量寿福。劳烦小哥通传,就说清玄道人遣我前来,求见杜侯爷。”

他声音平缓,眼神清澈,倒不像是来寻衅的。

家丁略一思忖,道:“你在此等候,我去禀报。”

“有劳小哥。”道人微微颔首,立在原地,目光落在门前的石狮子上,一动不动。

片刻后,家丁快步出来,侧身引路:“我家侯爷请道长入内,正在书房等候。”

道人谢过,抬手理了理棉袍的褶皱,跟着家丁往里走。

穿过覆着薄雪的庭院,脚下青砖咯吱作响,他却步履平稳,仿佛这深宅大院的肃穆,半点没扰到他身上的静气。

书房内炭火烧得正旺,杜尚清见道人进来,抬手示意落座。

道人先拱手行了一礼:“贫道一清,乃清玄师弟的师兄。

今日奉他所托,特来给侯爷送封信。”说罢从宽袖中取出个油纸裹着的信封,递了过来。

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杜尚清接过拆开,果然是清玄道人的字迹,笔锋带着几分仓促。

信里先是寥寥几句问候,随即转入正题——原来清玄所率的农民义军正遭大难,淮阴府全境受灾,遍地饥荒,义军更是雪上加霜。

官府封死了所有进出要道,他们想从外头购粮难如登天。

“……若这几日再无粮米,弟兄们怕是撑不住了。

”信上的字迹微微发颤,“一旦军心涣散,怕是要变作流民四散劫掠,届时淮阴府必成人间炼狱,不知多少百姓要遭此横祸。

尚清兄,念及往日相交,求你看在苍生份上,施以援手,哪怕是些许粮食,也能暂稳人心……”

杜尚清捏着信纸的手指微微收紧,眉头蹙起。

清玄道人曾与他有过数面之缘,此人虽举义旗,却始终约束部众,不曾滥杀无辜。

可如今要援粮给义军,无异于与官府公然作对,稍有不慎,便会引火烧身。

一清道人见他沉吟,叹道:“侯爷,师弟也是万般无奈。他说只要能撑过这几日,开春后便带弟兄们开垦荒地,绝不再扰地方。

可若真等不到粮,那些饿极了的汉子……怕是谁也拦不住了。”

炭火噼啪一声爆响,映得杜尚清脸上明暗不定。他望着窗外的积雪,想起八县百姓安稳过冬的景象,再想到信里“生灵涂炭”四字,指尖在桌案上轻轻叩了叩。