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苏灿灿从小,如今有西洋书看,如获至宝。

看完之后,还挑几本送给宫里的苏荣荣。

唐府里,石师爷也在看西洋书,时不时抚一抚长胡须,点点头,看得如痴如醉,而且满心骄傲,因为这书是自己的徒孙翻译的。

徒弟有出息,徒孙也有出息,他感觉脸上加倍有光彩。

下午,石子正离开官署之后,来找石师爷商量事情。

石师爷兴致勃勃地聊起西洋书上的有趣内容,然而,石子正一点兴趣也没有,反而打断石师爷的话,说:“父亲,看那些杂书对做官没有益处。”

“今天胡大人试图拉拢我,我正为此发愁。”

石师爷收敛笑容,轻轻叹气,问:“胡大人说了什么话?”

石子正压低声音,说:“他让我弹劾皇上身边的太监。”

石师爷皱眉头,问:“弹劾何事?”

石子正说:“收受贿赂。”

石师爷又问:“可有证据?”

石子正点头,接着,从宽大的衣袖中掏出账册和供词,给石师爷看。

石师爷仔细研究,然后点点头,说:“证据确凿,可以弹劾。”

然而,石子正却犹豫不决,说:“容易得罪人,甚至得罪皇上,恐怕连累我的官位,引火烧身。”

石师爷不赞同,严肃地说:“子正,做官是为了什么?”

“除奸邪,让天下太平!岂能尸位素餐?”

石子正脸红,如同挨了个响亮的耳光,但仍然无法下定决心。

他把证据收回来,依然藏于衣袖中,起身离开,回他自己的住处去。

石师爷原本愉快的心情,被他搅得很不愉快,坐着沉思。

不知过了多久,石夫人跨过门槛,笑盈盈,叫石师爷去吃晚饭,还高兴地说:“做了你爱吃的酒糟蒸鱼干虾米,你闻到香气没?”

石师爷给她面子,淡淡地笑一笑,站起来,说:“正好吃这个开胃。”

石夫人察言观色,善解人意,问:“有啥烦心事?”

石师爷小声说:“三百六十行,如果子正不做官,或许更有成就。”

石夫人扯一扯他的衣袖,挑眉,道:“别胡说。”

“三百六十行,论高低贵贱,谁不知道做官是最高贵的?”

石师爷摇头,干脆不说了,去吃晚饭。

石子正和秦氏生的几个孩子都随石师爷一起过日子,再加上晨晨和肖白的孩子们,家里热热闹闹,甚至一张八仙桌都不够坐。

饭后,石师爷把孩子们都叫到书房里,给他们讲学。除了讲四书五经、王法和民间案子,如今还添上了西洋学。

孩子们听得津津有味。

偶尔,哪个孩子开小差,偷偷调皮,就会被石师爷用卷起来的书轻轻敲一敲脑袋。

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唐风年收到石师爷寄来的信,信上狠狠地夸赞巧宝。

唐风年翘起嘴角,眼眸含笑,特意把信拿给赵宣宣和巧宝看。

巧宝如同翘起尾巴的孔雀,笑容灿烂,说:“高山流水遇知音,石爷爷就是我的知音。”

唐风年温和地说:“不可骄傲自满,还需继续努力,持之以恒。”

巧宝点头如捣蒜,决定再多找几个洋师父,同时学多种洋文。

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新帝偶然间在苏荣荣的宫殿里看到巧宝翻译的西洋书,翻一翻,觉得有趣,于是派太监去福州宣旨,宣唐风年之女赵甜圆进宫面圣。

这道旨意并非一时冲动,而是因为朝廷确实需要这方面的人才。

早在本朝太祖开国之时,就因为羡慕唐朝李世民做天可汗,而效仿之,致力于打造万国来朝的盛况。

但外邦使者讲外邦话,皇帝本人根本听不懂那些鸟语。几十年前,本朝倒是出了个异类皇帝,会说葡萄牙语,但也不太精通,而且这个皇帝还比较短命。

如今的新帝最感兴趣的是金银,对学外邦话没兴趣。但他希望朝廷官员多多精通外邦文化,避免在外邦使者来朝贡时闹出笑话,或者害本朝吃亏上当。

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吃亏上当的经历并非没有,比如外邦使者送上贡品,皇帝需要给他们相应价值的打赏。

如果皇帝打赏得太少,外邦使者就会抱怨,有损本朝国威。如果打赏得太多,外邦使者尝到甜头,就会贪婪,从三年朝贡一次变成一年朝贡三次,甚至一个弹丸小国冒出两拨使者,轮流来占便宜,就像那打秋风的穷亲戚一样。

先帝爱面子,不计较这些。但新帝更爱金银,不乐意被卑鄙的外邦占便宜,所以他急需要了解外邦的人才。

巧宝接到这封圣旨之后,无法拒绝进京,但赵宣宣和唐风年都对她不放心。

唐风年想一路陪同,但他作为本地官员,不能擅离职守,因为新帝只召见巧宝,没召见他。毕竟,皇帝不是谁想见就能见的,大官儿也没这个特权。

赵宣宣打算陪巧宝一起去,但临走前,唐母拉着她的手,哭得眼泪汪汪,可怜极了。

老小孩,老小孩,生病的老人如娃仔……

赵宣宣无可奈何,耐心地哄婆婆,说自己过一段日子就回来。

但唐母颤颤巍巍地摇头,不肯松手。

巧宝心疼祖母,说:“爹爹,我不想去京城了,能不能给皇上写一道推辞的奏折?”

她不畏惧新帝,因为新帝是她小时候的玩伴。

唐风年果断说:“不行,圣旨难违。”

“没有爹娘陪同,你怕不怕?”

巧宝犹豫好一会儿,表情明显不乐意,甚至浑身汗毛都竖起来了,因为她长这么大,从来没跟娘亲分隔两地过。

不过,眼看祖母哭哭啼啼,她只能委屈自己,鼓起勇气,说:“不怕,京城还有双姐儿在。到时候,我让双姐儿陪我一起进宫面圣。”

“见完就立马回来。”

唐风年点点头,认为这个安排很妥当。他转头与赵宣宣对视,赵宣宣也点点头。

不过,赵宣宣为了稳妥起见,又给苏灿灿和苏荣荣写信,托她们关照巧宝。

唐风年则是给石师爷写信,他特别信任石师爷。

本来,应该上午出发,结果闹到第二天才启程。

白捕头带二十个护卫和两个女帮工,一路护送巧宝。

巧宝一走,赵宣宣变得牵肠挂肚,茶饭不思,从早到晚想小闺女。