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夏日的边关,太阳刚爬的边关,太阳刚爬过地平线没多久,就已经烈得晃眼。

克州城的城墙上,晒得发烫的青砖泛着刺眼的白光,热风卷着沙尘和未散的硝烟味,呼呼地刮过,吹得人脸上又干又疼。

中军帐就搭在城内侧的空地上,帆布帐篷挡不住暑气,帐内闷热得像个蒸笼,几盏油灯的火苗有气无力地摇晃着,映得帐内众人的脸色都带着几分焦躁。

总兵李崇山背着手站在帐中央的沙盘前,眉头拧成了一个死疙瘩。

他身上的铠甲被汗水浸得发亮,胸口的护心镜反射着从帐门缝隙透进来的阳光,晃得人睁不开眼。

昨夜的厮杀声仿佛还在耳畔回响,西城门被攻破的缺口还没来得及修补,城外的尸骸清理工作还在进行,每一件事都像一块石头压在他心上。

林元辰坐在一旁的木凳上,手里拿着一块沾了凉水的麻布,正擦拭着肩头的伤口——那是昨夜拼杀时被北蒙人的弯刀划开的,虽然已经包扎过,但被汗水一浸,依旧隐隐作痛。

就在这时,帐门被“哗啦”一声掀开,一股更热的风涌了进来,带着一身尘土和汗水味的赵大虎大步流星地走了进来。

身上的战袍被划开了好几道大口子,露出底下结实的肌肉,甚至能看到几道新鲜的擦伤。

他刚一进门,洪亮的嗓门就震得帐篷顶上的帆布微微晃动:“总兵大人!林千总!事情已经彻彻底底弄清楚了!”

李崇山缓缓转过身,眼角的皱纹里嵌着沙尘,眼中布满了血丝——他整整一夜没合眼,一边组织残兵清理战场、安抚百姓,一边派人追查叛军的来历,此刻声音沙哑得像是被砂纸磨过:“说,别喘着,到底是哪路不长眼的,敢在克州城撒野。”

赵大虎抹了一把脸上的汗水,胸腔还在因为急促的呼吸而起伏,他往前迈了两步,压低了声音,却难掩语气中的愤怒:“回总兵,这伙叛军根本不是什么流寇草贼,是平州城卫所的正规军!

就是参将元东和副将金佳文那两个狗娘养的,吃里扒外的东西!他们早就暗地里投靠了北蒙人,这次的袭击就是他俩一手策划的!”

这话一出,帐内顿时一片死寂,只剩下帐外传来的几声士兵的咳嗽声。

几个留守的偏将脸上瞬间没了血色,眼神里满是难以置信。

平州卫所军,那可是同属大周边防的弟兄,平日里抬头不见低头见,怎么会突然背叛?

赵大虎喘了口气,脸色愈发铁青,继续说道:“昨夜一战,咱们损失惨重到了极点。

初步清点下来,阵亡的、重伤不治的、还有失踪的弟兄加起来,足足有一万三千多人!

光是百户级别的军官,就战死了六个,普通士兵的具体伤亡数字,下面的人还在连夜核对,估计最终的数字只会多不会少。”

“不过总兵您放心,城内的混乱刚刚平息下来。

弟兄们在清理内城的时候,抓住了十三个活口,都是元东手下的亲兵,现在已经关在大牢里严加审讯了。

我已经吩咐下去,不管用什么办法,都要从他们嘴里掏出元东和金佳文的下落,还有北蒙人接下来的部署!”

李崇山听到“一万三千多人”这个数字时,身子猛地一晃,踉跄着后退了两步,若不是旁边的亲兵眼疾手快扶住了他,恐怕就要栽倒在地。

他痛苦地闭上了眼睛,长长的睫毛上沾了一层细密的汗珠,声音带着难以抑制的颤抖:“一万三千多……短短一夜,就没了一万三千多弟兄……”

他从军几十年,大小战役经历了上百场,还从未有过如此惨烈的损失。

那些出生入死的弟兄,有的才刚成亲,有的家里还有年迈的父母和年幼的孩子,如今却因为两个叛徒的出卖,永远地留在了这片黄沙地里。

虽然早就知道卫所军的叛变,但是这份悲痛和愤怒,像一团烈火在他胸腔里燃烧,几乎要将他吞噬。

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