第448章 运河 （2 / 2）
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“哦？什么问题？”梅三爷面不改色。
“官盐收购价，比市价低三成；上等盐积压不卖，却从外地运盐进来；盐仓里掺沙子的‘锅巴盐’，说是卖给穷苦百姓……”夏简兮一字一顿，“这些，梅三爷可知道？”
梅三爷笑容不变：“夏大人有所不知。收购价低，是因为盐场要养着上千工人，成本高；上等盐积压，是因为要保证官盐储备；至于掺沙子……那是下面的人不懂事，我已严令整改。”
滴水不漏。
夏简兮知道，今天问不出什么了。
“原来如此。”她淡淡道，“那本官就拭目以待，看梅三爷如何整改。”
“一定，一定。”
宴席继续，但气氛已变。夏简兮坐了片刻，便起身告辞。
梅三爷亲自送她到楼下：“夏大人，扬州水乡，不比京城。有些事……睁一只眼闭一只眼，大家都好过。”
这是威胁，也是警告。
夏简兮看着他：“梅三爷，有些事，睁一只眼闭一只眼，只会让蛀虫把树掏空。这棵大树若倒了，树上的猴子，也活不了。”
梅三爷眼中闪过一丝阴鸷，随即又笑了：“夏大人说得是。慢走。”
回驿馆的路上，石头小声道：“夏姐姐，那个梅三爷，看起来笑呵呵的，其实……好可怕。”
“嗯。”夏简兮点头，“苏绣，你明日去钱庄，查梅三爷的账目往来。石头，你继续盯着盐场，看他们有什么动作。”
“是！”
当夜，夏简兮在灯下翻阅扬州盐政的卷宗。越看心越沉——扬州盐税，连续五年不足额，理由都是“天灾减产”“盐工闹事”。但同期，梅家的财富却翻了数倍。
这其中的猫腻，明眼人都看得出来，却无人敢查。
为什么？
正思量间，窗外忽然传来极轻的响动。
夏简兮警觉地握紧枕下短剑：“谁？”
没有回答。但窗纸上，映出一道黑影。
她悄悄下床，躲到门后。片刻后，窗栓被轻轻拨开，一个黑衣人跃入房中，手中寒光一闪——是匕首！
就在匕首刺下的瞬间，夏简兮猛地推开房门，同时大喊：“有刺客！”
黑衣人一惊，转身欲逃，但驿馆护卫已被惊动，脚步声纷至沓来。
他见势不妙，从窗口跃出，消失在夜色中。
护卫冲进来：“大人！您没事吧？”
“没事。”夏简兮看着敞开的窗口，心中寒意森森。
这才第三天，就有人要杀她了。
梅三爷的动作，真快。
翌日清晨，扬州知府王守仁来访。
这是个五十来岁的官员，面皮白净，笑容可掬，一见面就作揖：“下官王守仁，见过夏大人。昨夜驿馆之事，下官失察，罪该万死！”
“王大人言重了。”夏简兮请他入座，“刺客抓到了吗？”
“尚未……”王守仁擦汗，“下官已命全城搜捕，一定给大人一个交代。”
“那就好。”夏简兮端起茶盏，“王大人，本官初到扬州，有些事想请教。”
“大人请讲。”
“梅三爷此人，如何？”
王守仁笑容一僵：“梅三爷……是扬州盐商之首，乐善好施，修桥铺路，是个善人。”
“善人？”夏简兮似笑非笑，“那盐场的账目问题，王大人可知？”
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“这……盐场之事，下官不甚了解。”王守仁眼神闪烁，“都是钱管事在管。”
“钱有福是梅三爷的表亲，王大人也不知道？”
王守仁冷汗涔涔：“这……下官确实不知。”
一问三不知。这个扬州知府，要么是真糊涂，要么……是装糊涂。
夏简兮不再追问：“那本官就自己查。王大人，从今日起，盐场封存，所有盐引暂停发放，待查清账目再说。”
“这……”王守仁急了，“大人，盐引停发，盐商们闹起来，下官压不住啊！”
“压不住？”夏简兮冷笑，“那就让他们来闹。本官倒要看看，这扬州的天，是谁的天。”
王守仁面如土色，告辞离去。
他走后，苏绣进来，面色凝重：“大人，钱庄那边查到了。梅三爷的账目……很干净。”
“干净？”
“太干净了，反而可疑。”苏绣低声道，“他名下的钱庄，每月流水数十万两，但每笔进出都有名目，滴水不漏。这账……做得太漂亮了。”
漂亮得不像真的。
夏简兮沉吟：“继续查，查他那些‘名目’的源头。”
“是。”
接下来的几日，扬州城表面平静，底下却暗流汹涌。
盐场被封，盐引停发，盐商们坐不住了。不断有人到驿馆“拜访”，有的哭穷，有的威胁，有的送礼。夏简兮一概不见，礼物全部退回。
梅三爷那边却异常安静，仿佛什么都没发生。
这反常的平静，让夏简兮更加警惕。
第五日，石头带回一个惊人的消息。
“夏姐姐！盐场的工人……闹起来了！”
“怎么回事？”
“说是盐场封了，没活干，没工钱，家里揭不开锅。”石头急道，“现在几百号人围在盐场门口，要讨说法！”
果然来了。夏简兮立刻更衣：“去盐场。”
盐场外，黑压压的人群。工人们衣衫褴褛，面有菜色，举着木棍、扁担，叫嚷着“要吃饭”“要活干”。钱有福躲在人群后，眼神闪烁。
见夏简兮来，人群骚动起来。
“就是她！封了盐场，断了咱们活路！”
“官老爷不让人活啊！”
几个壮汉围上来，目露凶光。