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正月的北境官道,积雪未化,泥泞难行。车轮碾过冻土,发出沉闷的响声。夏简兮裹紧狐裘,仍觉得寒气透骨。她怀里抱着那坛梨花白,酒坛用棉布层层包裹,贴着胸口,传来一丝微弱的暖意。

车队只有二十辆大车,却配了三百护卫——全是楚昭从影卫中挑选的精锐。带队的是陆九,这个沉默寡言的汉子一路上一句话不说,只是警惕地扫视着四周。

“大人,前面就是‘一线天’了。”车夫低声提醒,“那里地势险要,常有山匪出没。”

夏简兮掀开车帘。前方两山夹峙,中间一条窄道,宽不过两丈,崖壁陡峭如刀削。确实是个设伏的好地方。

“传令,所有人提高警惕,弓弩上弦。”她沉声道。

车队缓缓进入峡谷。马蹄踏在积雪上,发出咯吱的声响,在空寂的山谷中格外清晰。夏简兮握紧袖中的短剑——这是萧煜送她的,说女子防身用。

忽然,一声唿哨划破寂静!

“有埋伏!”陆九厉声喝道。

箭矢从两侧崖顶倾泻而下!几名护卫中箭倒地。紧接着,滚木礌石轰然砸落!

“护住马车!”陆九拔刀,率影卫冲向崖壁,试图攀爬上去。

但崖顶的敌人显然早有准备,不断投下火油罐。一辆马车被点燃,粮食熊熊燃烧。

夏简兮跳下马车,躲到一块巨岩后。她看见陆九已攀上崖壁,与黑衣人厮杀。影卫虽精锐,但敌人在高处,占尽地利。

这样下去不是办法。夏简兮环顾四周,忽然发现峡谷尽头有个狭窄的岔道,似乎通往山腹。

“往那边撤!”她指向岔道。

车队且战且退,退入岔道。这里更窄,仅容一车通过,但崖壁更高,敌人无法从两侧攻击。

黑衣人追至岔道口,却不敢贸然进入——这种地形,进去容易,出来难。

“放箭!”夏简兮下令。

弓弩齐发,将追兵逼退。暂时安全了。

清点伤亡,护卫死七人,伤十五人。损失粮食三车,棉衣两车。

“是‘梅花会’的人。”陆九检查黑衣人的尸体,在一人身上发现了梅花标记,“他们怎会知道我们的路线?”

夏简兮心沉到谷底。支前司的路线图只有她和几个核心人员知道,难道……又有内奸?

“先不管这些。”她强迫自己冷静,“此地不宜久留,继续前进。”

车队在岔道中艰难前行。这似乎是一条废弃的矿道,深不见底。走了约莫一个时辰,前方出现光亮——竟是另一个出口!

出口外是一片开阔的河谷,远处有炊烟袅袅,是个村庄。

“这里……是哪儿?”夏简兮疑惑。

陆九摊开地图,仔细对照:“我们偏离官道三十里。这个村子……叫‘白石村’,再往北五十里,就是幽州地界了。”

偏离了,但至少还活着。

“去村子休整,救治伤员。”

白石村是个很小的村落,不过二三十户人家。村民见有军队来,起初很惊慌,但见车队带着粮草物资,又听说是支援北境的,态度立刻变了。

“大人快请进!”一个须发皆白的老村长迎上来,“村里简陋,但能避风寒。”

夏简兮谢过,安排伤员进屋休息。村民送来热水、干粮,几个妇人主动帮军医包扎伤口。

“老人家,”夏简兮问,“这里离幽州还有多远?”

“骑马的话,一天可到。”老村长道,“但最近北狄游骑时常出没,路上不安全。大人若要去幽州,最好等明天,村里有几个猎户熟悉小路,可带你们绕过去。”

“不行,我们时间紧迫。”

老村长见她态度坚决,叹道:“那……老夫让孙儿带路。那孩子常去山里打猎,知道一条隐蔽的小道,可避开北狄巡逻。”

“多谢老人家。”

当夜,夏简兮借住在村长家。简陋的土炕,铺着干草,却比马车舒服多了。她抱着那坛梨花白,却毫无睡意。

萧煜现在怎么样了?烧退了吗?还……活着吗?

她不敢想那个“死”字。

窗外传来轻轻的叩击声。

“谁?”

“是我,陆九。”

夏简兮开门。陆九站在门外,面色凝重:“大人,我们在村子外围发现了可疑的脚印,不止一人。恐怕……梅花会的人追上来了。”

这么快?夏简兮心头一紧。

“能甩开他们吗?”

“难。”陆九摇头,“他们对地形很熟,像地头蛇。我怀疑……村里有他们的眼线。”

夏简兮想起白日里那些热情的村民。会是谁?老村长?还是那些帮忙的妇人?

“不管是谁,明日一早必须出发。”她决然道,“你安排人轮流守夜,确保万无一失。”

“是。”

这一夜,夏简兮半梦半醒。梦里,她看见萧煜浑身是血地站在雪地里,对她微笑,说“简兮,对不起,我等不到你了”。她想去拉他,却怎么也够不着。

惊醒时,泪湿枕巾。

天蒙蒙亮,车队准备出发。老村长的孙子——一个十五六岁的少年,名叫石头的,已等在村口。他背着一张猎弓,腰挂柴刀,眼神清澈。

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“大人,俺带你们走。”石头憨厚地笑,“那条路俺走过很多次,保证安全。”

夏简兮看着他质朴的脸,心中稍安:“多谢小兄弟。”

车队离开白石村,转入深山。这条路果然隐蔽,许多地方根本没有路,只能在乱石和灌木中穿行。马车无法通行,只能弃车,将物资分装到马背上。

“大人,再往前走十里,就是‘鬼见愁’。”石头指着前方一座险峰,“那里最险,但过了那里,就能看见幽州城了。”

鬼见愁,名副其实。山路近乎垂直,需手脚并用攀爬。积雪未化,岩壁湿滑,稍有不慎就会坠入深渊。

夏简兮咬紧牙关,跟着石头往上爬。她怀中还抱着那坛酒,生怕磕碰了。

爬到半山腰时,远处忽然传来隐约的马蹄声。

“是北狄游骑!”石头脸色一变,“他们发现我们了!”

果然,山脚下出现一队北狄骑兵,约莫三十人,正朝这边疾驰而来。

“快!往上爬!”陆九急道。

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