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子时末,夜深。

有二人驾马自府衙出发,直奔城门,府兵见状不敢迟疑,立即开门。

骏马一路飞驰,朝永禄县而去。

寅时,天凉,风寒。

马蹄踏破尚在凝结的晨露,入永禄县后,一路朝永禄县衙奔去,惊起一路犬吠。

“笃笃笃——”

敲门声打破永禄县衙寂静。

“谁啊?大半夜的找事儿啊!”问声透着困意,充满不耐。

“沈筝。”门外之人答。

“我管你沈、沈、沈......”衙内叫骂戛然而止,窸窣声后,急促的脚步声自衙内逼近大门。

“吱呀——”

门开了一条缝。

“哐当——”

门闩砸落在地。

“沈、沈、沈大人......”门房双眼圆瞪如锣。

门外站着的女子虽鬓发散乱,但容貌依旧好辨——不正是隔壁同安县令,新上任的知府沈大人?

霎时,门房困意全无:“您、您怎么......”

“你们主簿在哪?”沈筝一手推开大门,径自发问:“她可宿于衙中?”

“啊?”门房愣了半瞬,立刻侧开身子,恭请沈筝入内:“沈大人,第五主簿下衙便回家了,并未宿在衙中。”

沈筝闻言不再入内,转身朝阶下走去,头也不回道:“带路。”

门房一顿,只转头看了黑漆漆的衙内一眼,便提步跟了上去:“沈大人随小人来!”

第五探微在永禄县购入的家宅,离县衙并不算远,骑马一刻便至。

“汪汪汪——汪汪!”

马刚停在宅门外,门内便传来阵阵犬吠,听声还不止一只。

府衙门房气喘吁吁,却不但停歇分毫,抬手便敲响了宅门。

“笃笃笃笃笃笃——”敲门声重而急,门房扯着嗓子对着门缝大喊:“第五主簿,第五主簿,沈大人有急事寻您!”

“汪汪汪汪汪!”犬吠更甚,但不过片刻,便有一人大声喝止了它们,随即,宅门被人由内急忙拉开。

“沈大人!”宅内小厮见来人当真是沈筝,大惊,一边唤人拉拴狗的绳子,一边将沈筝迎进了宅内。

沈筝目光扫过偏房廊下的几只大狗,疾步朝正厅走去。

厅内灯烛被小厮一一引燃,顿时亮如白昼,不过半刻功夫,第五探微匆匆赶来,长发散乱。

“沈大人!”第五探微顾不上拢发,三步并作两步,两个呼吸间便到了沈筝面前,神色急切:“可是出什么事了?”

沈筝无心叙旧,起身开口直入正题:“探微,你可听过赤棘草?”

“赤棘草?”第五探微神色骤顿,立刻反问:“沈大人,可是有谁中毒了?”

沈筝闻言大喜:“你知道?”

在沈筝无比期待的眼神注视下,第五探微缓缓点头:“传闻沙地赤棘奇草,可解奇毒,但赤棘奇草世间罕见,据我所知,无人亲身印证过此说法。”