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新年改元大观,取自《易经》中“大观在上”之卦象寓义,正是用以掩盖赵佶内心深处对于自己皇位的深深不安,并用来强化突出自己能掌控天下全局的政治智慧与地位。

而前一年的北南和约中,杭州同意在自行承担所有地方行政成本的前提下,按原有税赋标准,向汴京朝廷净缴五成。不过,赵佶在此基础上希望,新增加的流求路要按福建路的标准、象林路要按广南西路的标准,同样缴纳税赋。针对这个新要求,秦刚趁势也提出了交换条件:皇太子思母心切,望准许元符皇太后刘清菁幸杭。

赵佶继位之后,为证明自己是哲宗的正统继任者,不得不承认并册封刘清菁为元符皇后,并在向太后去世后,再次册封她为元符皇太后。当然,为了制衡于她,赵佶还特意请出被哲宗废掉的孟皇后,并列封为元佑皇太后。

在外界流传元符太子赵茂的时候,刘清菁空有皇太后之名,行动却被严格控制与监视。在终于等来了自己儿子未死且还得到了东南七路官员的拥护消息后,以刘清菁的脾性,自然是在后宫之中不可一世了起来——“叫我儿子带兵来打你们”成了她最喜欢的口头禅。

赵佶原本既是指望通过控制她来多一张制约东南的好牌,但同时也因为刘清菁的强势胡闹而不胜其扰。最终,赵佶还是顶不住自己日益严重的收入压力,同意放刘清菁南归团聚。

刘皇太后到达杭州的时候,正是元宵节刚过的时分。

母子相见,又是近似于生离死别之后的重逢。戊辰宫变之时,赵茂还是一个懵懂未知的五岁孩童,而今天相见之时,他已经是十岁少年。而且还因为在北方大辽等地的生活经历,要比此时的同龄人更加健壮与成熟,竟让刘清菁看得是既伤心、又激动。

见完了儿子,刘皇太后最想见的人自然便是秦刚。

秦刚携李清照依礼觐见,一套标准的礼仪过后,刘皇太后忍不住真情流露,突然起身上前一步,就要对秦刚行大礼拜谢。幸好秦刚早有准备,并且李清照眼疾手快,立即上前将其搀住,秦刚再先行跪拜在地,口称:“太后娘娘不可!当年在福宁殿中托孤之时,臣已得娘娘全礼之拜,立誓必将护得太子殿下周身安全。今日幸不辱命,实乃臣子本份,也是不负先帝遗命,以及娘娘的重托!”

刘皇太后听得先帝二字,又是一阵潸然泪眼下,并在李清照的搀扶下重新入座后,敛容垂泪,语带哽咽却不失威仪道:“前番宫变突起,宫闱喋血,先帝撒手而去,奸佞环伺,刀光剑影,我们母子二人便临生死之考。然幸有天怜,得少师舍身忘死,以一己之力破重围、辟生路、蒙诬言、匿踪迹,终得保全先帝龙脉得存。”

秦刚起身肃然道:“此为臣之本份!”

“满朝文臣,又有谁还记得少师所说的这个本份?如今少师又率东南一众忠臣死士,竟能据此数路之地,让吾儿重登太子大位,又在东南开府自治,此乃我大宋立国之后前所未有的功绩。吾母子二人此生不敢或忘,大宋宗庙亦当铭记少师之功。本位已近残烛之年,他日太子若登大位,定当以国士之礼厚报,让少师的忠义之名,流芳百世,与大宋共存。”

这刘皇太后原本是个骄纵恣情的个性,最初托秦刚将赵茂带走之后,已存必死之心。虽然之后被宫人告知二人均殒命的消息,但是她却坚信这是赵佶故意放出的谣言,意是扰其心志。便一如既往地在后宫之中特立独行。一直到东南传出元符太子靖难之战的消息,更有苦尽甘来之感,虽然在皇宫里多受制约,但其刚性的脾气却是始终没有压制过。否则也不会让赵佶感到那般地头疼。

但也只有在秦刚这样的顾命重臣、又是母子二人的救命恩人面前,她还能展现出当年在哲宗皇帝面前的几分温柔仪态。

此时的她又忙拉起李清照的手,笑道:“本位虽然身处深宫之中,却也是听说过李夫人的故事。最早是听说过你京师第一才女之名,哪知今日一见,才知你与秦少师也是郎才女貌的般配之偶,之后秦少师为拯救吾母子二人的生命而出生入死,却是给你们俩平添了太多的麻烦。其间波折坎坷,吾来听过一些。所幸有情人终成眷属,如今再看你们一对璧人,着实看人看得满心欢喜。”

李清照与她不熟悉,同时也顾忌着对方皇太后的身份,自然暂时只能笑笑以作回应。

刘清菁却是一定要表达出自己的亲近之情,拉着李清照的手不放:“不怕你们笑话,本位这个所谓皇太后,也是有名无实,手头也没有什么看得过去的东西。不过,今天第一回见到李夫人,见面礼是不可少的。”

说着,刘清菁左手伸进右手衣袖,却是从里面摘下一只极为精美的金镶玉手镯,既而再右手如此操作,摘下另一只,并成一对,直接塞到李清照的手中道:“这对金虎头镯乃是唐时皇宫之品,也是先帝在我诞下茂儿时赐予我的,本位甚是喜爱。尤其是这些年来,每每看到它,就能想起我的茂儿,金虎衔玉、金玉相映,便能解我思儿之忧。今日便就作为见面礼,赠给李夫人。”

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李清照精于鉴别古董,一瞧这对金镶玉镯的玉色纯正、金饰细节细腻,而且接在手上便能感觉到金质钉铆的精密做工,的确是一件不可多得的皇家藏品,连忙下意识地推辞道:“太后娘娘快请收回此物,既是先帝赐赠,又是你思念太子殿下之物,岂可送给臣妇,实在是收受不起。”

“诶!本位也是说了,此物是在吾分别时用来睹物思人的。今日得秦少师之功,让我们母子相逢。既然日日可见,又需要用它来作甚?再说了,既是要用来感谢李夫人的,那必然是要非寻常之物,方能表达我这心情。你便收下就是!”

一边说着,刘清菁坚持打开了手镯的活扣,还拉起李清照的手,“啪嗒”一声将这手镯戴在了她的手腕之上,再给她另一只手腕戴上,这才满意地眯了眯眼睛,笑道:“这才是宝剑配英雄、美器赠佳人,好歹也是了却我心头的一个心愿啊!”

既是如此,李清照接受了下来,并起身再向刘皇太后行礼谢恩。

君臣相谈许久,秦刚这才请罪说:“太后娘娘莅临杭州,东南诸臣皆欲前来拜见。臣不敢再多打扰,且请娘娘注意休息为是。”

刘皇太后点点头,望着眼前的肱股之臣:“多亏了秦卿家操持国事,东南诸事,确是要有赖诸卿了!”

秦刚眼皮轻轻一跳,继续低头带了李清照谢罪退出。

两人一直走了很远之后,才听得李清照幽幽地说了一句:“这个皇太后,可不是盏省油的灯!”

秦刚本想提醒她,不可用这样的言语如此评说皇太后,但是他突然又发现,这也正是他自己已经在嘴边的评语,因此张了张嘴后,咽回了想说的话后,再叹了一口气道:“不省油就不省油吧!请到身边来,无非多费点油供着吧!”

李清照听了后,很惊讶地看着他:“原来你早就知道啊?!”

“是啊!”秦刚仰头望向天空,“太子第一次到流求后,就曾悄悄地请求过我,能帮他与母亲相聚!在那个时候我才意识到,他既是万人瞩目的大宋正统继位太子,同时也是一个自小就没有了母爱的孩子。”

李清照虽然与太子赵茂接触不多,但是她能明白秦刚与他之间的生死相依之情。同时,刚才毕竟也收下了刘清菁的贵重见面礼,多少也能体谅对方作为一个母亲对于自己儿子的深厚感情。她只是拉紧了秦刚的手,认真地提醒道:“不管怎么说,她现在的身份毕竟还是元符皇太后。不说赵佶能放她来杭州的背后,会不会怀揣着什么祸心。单说这位的性子,时间一长,可别让她以为自己在这南方就能作威作福、为所欲为了!”

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